大谷はプロ初登板の初球がいきなり152キロと前評判通りの剛速球でプロへの第一歩を踏み出します。ルーキーイヤーの2013年も十分なインパクトを残しましたが、14年はここからさらに高速化。日本人最速の162キロをマークしたことも記憶に新しいかと思います。平均球速は前年に比べて3キロ以上も速くなりました。

　ちなみにこの152.6キロという平均球速は、過去10年で見ても断トツのスピードです。同世代の藤浪晋太郎、チームのエースだったダルビッシュ有、最速161キロを誇る由規など球界を代表する投手たちでさえも平均150キロの大台には届いていません。大谷のスピードは既に他の追随を許さない圧倒的なものになっているようです。

　球速が上がることによるメリットとしては、総合的に打者の対応を難しくさせます。打者目線からいえば、スピードが速くなればバットに当てること自体も難しくなりますし、ストライクかボールをジャッジするのにも影響を及ぼします。データでも150キロを超えたあたりから、奪空振り率、ボールゾーンスイング率、被打率などの数字が大きく変動します。平均球速が150キロを超える大谷のストレートは常にこれほどの効果があるボールであるともいえるでしょう。